Atenas, barrio a barrio: ruinas de mármol, callejuelas cicládicas y ouzo en las azoteas a los pies de la Acrópolis

Atenas rara vez se revela a primera vista. Subes una escalera de mármol pulida por 2.500 años de pisadas, y el Partenón aparece recortado contra el cielo como una promesa que la ciudad, de alguna manera, ha cumplido. Pero al doblar una esquina detrás de la Acrópolis, te encuentras en un poblado de casitas cicládicas, o en una calle llena de grafitis donde los estudiantes debaten sobre filosofía mientras toman un frappé, o en el puesto de un carnicero que grita los precios en un mercado que ha alimentado a la ciudad desde el siglo XIX. Esta superposición —piedra antigua, capilla bizantina, callejuela otomana, fachada neoclásica, todo ello apilado en la misma manzana— es precisamente lo que hace que Atenas resulte fascinante para los viajeros que buscan algo más que una simple lista de ruinas.

Una ciudad construida en capas: de Pericles a la capital moderna

Atenas es considerada por muchos como la cuna de la democracia y la filosofía occidentales, y su edad de oro llegó en el siglo V a. C. bajo el mandato de Pericles, cuando se erigieron los grandes monumentos de la Acrópolis. A esto le siguieron siglos de transformación: el dominio romano, la época bizantina y, posteriormente, casi cuatrocientos años bajo la administración otomana, antes de que Atenas se convirtiera en la capital de una Grecia moderna e independiente en 1834. Si hoy das un paseo por el centro de la ciudad, podrás percibirlo todo a la vez: el tejido urbano superpone los períodos antiguo, bizantino, otomano y neoclásico, a veces en una misma calle.

El yacimiento arqueológico de la Acrópolis es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1987, y el Museo de la Acrópolis, inaugurado en 2009, alberga los hallazgos desenterrados en la colina, ofreciendo un contexto que las ruinas por sí solas no pueden proporcionar. Más allá del propio Partenón, el Ágora Antigua —que en su día fue el corazón cívico y comercial de la Atenas clásica—, el Ágora Romana, la Biblioteca de Adriano y las imponentes columnas que aún se alzan del Templo de Zeus Olímpico se encuentran a poca distancia unas de otras, lo que te permite recorrer siglos de historia en una sola tarde.

Barrios que cuentan historias diferentes

Lo que distingue a Atenas de una escapada urbana puramente monumental es lo diferentes que resultan sus barrios entre sí, a menudo separados por tan solo unas pocas calles.

Plaka y Anafiotika

Plaka, el barrio histórico situado a los pies de la Acrópolis, es un laberinto de callejuelas neoclásicas en su mayor parte cerradas al tráfico: encantador, aunque descaradamente turístico, con vendedores de recuerdos en casi cada esquina. Sin embargo, al adentrarse en Anafiotika, el ambiente cambia por completo: este pequeño enclave de casas encaladas de estilo cicládico fue construido por trabajadores de la isla de Anafi en el siglo XIX. Sin coches y con una tranquilidad casi increíble, parece un pueblo trasplantado a la capital.

Psiri y Exarchia

Psiri, que en su día fue un barrio de artesanos, se ha convertido en un animado centro de bares, tabernas y arte callejero, que cobra vida al caer la noche y es más popular entre los atenienses que entre los grupos turísticos. Exarchia, el barrio estudiantil y alternativo, ofrece librerías independientes, cafeterías sin pretensiones y murales con una fuerte identidad política arraigada en los movimientos anarquistas. Merece la pena informarse del clima social actual antes de visitarlo, ya que aquí se producen manifestaciones ocasionales; pero, si se aborda con respeto, es una de las muestras más auténticas de la vida ateniense contemporánea.

Kolonaki y Kerameikos

Para un ambiente totalmente diferente, Kolonaki, a los pies del monte Licabeto, es el barrio de lujo de Atenas, con boutiques, galerías y cafeterías, el lugar preferido por la burguesía de la ciudad. En el extremo opuesto del espectro, Kerameikos, el antiguo cementerio, se mantiene tranquilo y es un lugar que los grupos turísticos suelen pasar por alto: un contrapunto apacible a las multitudes que rodean la Acrópolis.

Comer y comprar como un local

La gastronomía griega se basa en compartir. Los mezedes están pensados para pedirse en cantidad y pasarse por la mesa en las tabernas y ouzerías, normalmente acompañados de ouzo o retsina, el vino con resina que sigue siendo una especialidad de la región del Ática. Para algo más rápido, el souvlaki, el gyros y el koulouri (rosquillas de pan con costra de sésamo) son la comida callejera habitual, sobre todo en los alrededores de Monastiraki y Psiri, ambos conocidos por sus mezedopolia.

Para conocer de primera mano la auténtica vida cotidiana ateniense, acércate al mercado central de Varvakeios, en la calle Athinas, que lleva desde el siglo XIX abasteciendo a la ciudad de carne, pescado, queso feta, aceitunas y hierbas secas. Cada barrio cuenta además con su propio mercado semanal al aire libre de productores, la laiki agora: pregunta a tu anfitrión qué día tiene lugar en tu zona, ya que los horarios varían según el distrito, y merece la pena confirmar los horarios exactos con el ayuntamiento antes de acudir.

Más allá de la ciudad: excursiones de un día que merecen la pena

Atenas es también un punto de partida magnífico para explorar los alrededores. El cabo de Sounion, a aproximadamente una hora por carretera hacia el sur, es famoso por la vista de la puesta de sol desde el templo de Poseidón. Delfos, a unas dos horas o dos horas y media al noroeste, merece una visita de un día completo dada la magnitud de su yacimiento arqueológico. Más cerca de la costa, a las islas del golfo Sarónico —Egina, Poros, Hidra y Espetses— se puede llegar en ferry rápido desde El Pireo; Hidra, donde no circulan coches, es una de las favoritas para una escapada a un ritmo más pausado. Los amantes de la historia también pueden combinar Nauplia, Epidauro y Micenas, en el cercano Peloponeso, mientras que los monasterios de Meteora, aunque más alejados, merecen un viaje de dos días con pernoctación.

Cuándo ir y cómo desplazarse

La primavera (de abril a junio) y el otoño (de septiembre a principios de noviembre) ofrecen las condiciones más agradables para explorar la ciudad a pie, evitando tanto el calor del verano como las aglomeraciones de temporada alta que hacen subir los precios en las zonas turísticas. Atenas cuenta con una red de transporte integrada —un metro de tres líneas, autobuses, tranvías y trolebuses— gestionada por la autoridad de transporte público de la ciudad. El metro conecta el Aeropuerto Internacional Eleftherios Venizelos con el centro de la ciudad, en Syntagma, en unos 40 minutos, utilizando un billete específico para el aeropuerto cuyo precio es superior al de un billete urbano estándar. Al puerto del Pireo, principal punto de partida de los ferris hacia las islas, se llega fácilmente con la línea 1 del metro. Si prefieres coger un taxi desde el aeropuerto, suele aplicarse una tarifa fija, aunque conviene volver a confirmar la tarifa vigente antes de viajar.

Consejos prácticos para una estancia sin problemas

• En Grecia se utiliza el euro; Atenas sigue siendo, en general, más asequible que muchas capitales de Europa occidental, aunque los precios suben en las zonas turísticas y durante la temporada alta.
• Es habitual dejar una propina de entre el 5 % y el 10 %, aunque no es obligatorio.
• Mantente alerta ante los carteristas en el metro y en lugares muy turísticos como Monastiraki, Syntagma y Plaka, y ten especial cuidado por la noche en los alrededores de Omonia.
• Grecia forma parte del espacio Schengen: los ciudadanos de la UE pueden viajar con un documento de identidad válido, mientras que los ciudadanos de fuera de la UE necesitan un pasaporte válido y deben consultar con antelación los requisitos de visado.
• Si tienes pensado hacer una excursión de un día a alguna isla, consulta los horarios y las tarifas de los ferris directamente con las compañías operadoras antes de reservar.

Un final que parece un comienzo

Atenas es una ciudad en la que un templo de 25 siglos de antigüedad puede compartir el horizonte con murales de estudiantes, donde un mercado de pescado puede estar a pocas manzanas de un museo construido para albergar tesoros que en su día estuvieron enterrados bajo tierra. Recompensa a los viajeros que se alejan del eje principal entre Syntagma y la Acrópolis, que se detienen a degustar mezedes en lugar de correr de un monumento a otro, que dejan que cada barrio cuente su propio capítulo de la historia. Sea cual sea tu itinerario, Atenas suele hacer que los visitantes ya estén planeando su regreso.