La Habana, capital cubana a la altura de un habitante: Malecón, casas particulares y ritmos afrocubanos

Una capital nacida de dos fundaciones

La historia de La Habana empieza de forma casi doble. La ciudad se funda una primera vez en 1514 por Pánfilo de Narváez, por orden de Diego Velázquez, antes de establecerse oficialmente en 1519 en su emplazamiento actual, sobre la bahía que forjaría su fortuna. Ya desde el siglo XVII, la ciudad se convierte en un gran centro de construcción naval para todo el Caribe, posición estratégica que explica la potencia de sus fortificaciones. Este patrimonio excepcional fue reconocido en 1984, cuando el casco antiguo y su sistema defensivo fueron inscritos en el Patrimonio Mundial de la UNESCO. En noviembre de 2019, La Habana celebró su medio milenio, un quinto centenario marcado por restauraciones y un orgullo popular palpable en las calles de la Habana Vieja.

Los barrios que cuentan La Habana

Imposible resumir La Habana a un solo rostro. La Habana Vieja, corazón histórico declarado patrimonio, concentra la mayor parte del flujo turístico con sus fachadas restauradas, sus plazas empedradas y su catedral barroca. A pocas calles de allí, Centro Habana revela un rostro más crudo de la ciudad: es el barrio donde residen las familias más humildes, con algunas excelentes casas particulares y un acceso directo al Malecón. Más al oeste, El Vedado, antiguo lugar de retiro veraniego, se ha convertido en el centro comercial y cultural de la capital, con sus avenidas trazadas en ángulo recto y sus hoteles emblemáticos como el Nacional o el Habana Libre. Miramar, por último, despliega sus villas y sus embajadas en una atmósfera más residencial.

Más allá de este triángulo bien conocido por las guías, La Habana cuenta con numerosos municipios periféricos casi ignorados por los visitantes extranjeros: Guanabacoa, Marianao, El Cerro, Arroyo Naranjo o incluso La Lisa. Un barrio merece atención: San Isidro, que emerge poco a poco como el nuevo territorio artístico de la ciudad, con galerías independientes y una escena creativa en construcción.

Alojarse y vivir en casa de un habitante: el espíritu casa particular

Es sin duda la mejor puerta de entrada al día a día habanero. Las casas particulares, esas habitaciones alquiladas en casa de un habitante, permiten una inmersión que ni los hoteles ni los circuitos organizados pueden ofrecer: los propietarios comparten de buen grado sus direcciones favoritas, sus historias familiares y a veces incluso su mesa. La oferta es amplia —se cuentan más de 3.300 habitaciones en alquiler en casa de un habitante solo en la capital— y es precisamente en ese espíritu en el que GOT A COUCH? invita a viajar: alojarse en casa de alguien ya es empezar a entender una ciudad.

Música, Santería y cultura afrocubana

La cultura afrocubana riega profundamente la identidad habanera. La Santería, religión sincrética nacida del encuentro entre creencias yorubas y catolicismo, impregna la vida espiritual de muchos habitantes y se manifiesta a través de ceremonias que mezclan cantos, danzas y ofrendas. En el plano musical, el guaguancó, estilo de rumba nacido en las calles de la ciudad, ilustra esta riqueza y conserva un importante papel ritual. El barrio de Cayo Hueso, alrededor del Callejón de Hamel, es su escaparate más visible, con sus murales de colores y sus percusiones que resuenan ciertas tardes. Hay que ser honesto, sin embargo: este lugar no tiene nada de secreto bien guardado —figura en todas las guías y todos los habaneros lo conocen. Su interés sigue siendo real, pero hoy se descubre en medio de otros visitantes en lugar de en exclusiva.

Gastronomía: paladares, mercados y sabores locales

La escena culinaria habanera ha conocido una evolución notable en los últimos años gracias al auge de los paladares, esos restaurantes privados que hoy proponen cartas más ambiciosas, con vinos importados —a menudo españoles o chilenos— pero también vinos cubanos como el Soroa o el San Cristóbal. El desarrollo de la horticultura urbana, alentado por las autoridades, ha comenzado a abastecer estas direcciones, aunque los circuitos de distribución siguen siendo limitados. Para observar al habanero en su ambiente natural, dirígete al Mercado de Cuatro Caminos, histórico mercado agropecuario donde se encuentran frutas, verduras, carnes y legumbres. Muchos habitantes lo ven como un lugar cargado de memoria, un punto de referencia transmitido de generación en generación, y un sitio que permanece en gran medida al margen de los circuitos turísticos clásicos.

Cuándo viajar a La Habana

El mejor período se sitúa entre diciembre y abril, durante la estación seca, cuando el clima es más agradable. La temporada alta turística se concentra en diciembre-enero y luego julio-agosto, con mayor afluencia y tarifas más elevadas. De mayo a octubre se instala la temporada de lluvias, marcada por chubascos tropicales frecuentes, y hay que tener presente que el período de junio a octubre corresponde también a la temporada de ciclones, con un riesgo de huracanes a vigilar. A cambio, los hoteles resultan entonces más económicos, y La Habana recibe visitantes todo el año, cada estación con su propio rostro.

Cuánto tiempo quedarse

Dos días bastan para captar lo esencial de la ciudad y sus distintos barrios antes de continuar hacia otras regiones de la isla. Para combinar La Habana, Centro Habana y una excursión a Viñales, cuenta más bien con dos a tres días. Para una estancia más completa, incluyendo el valle de Viñales y sus paisajes de plantaciones de tabaco, es mejor prever una decena de días. En la práctica, tres a cuatro días completos permiten vivir bien La Habana en sí misma —barrios, monumentos, una noche de música en vivo— mientras que una semana a diez días permite combinar la capital con Viñales y una extensión de playa, en Varadero o en las Playas del Este.

Alrededor de La Habana: playas, tabaco y mar abierto

A poca distancia de la capital se extienden las Playas del Este, perfectas para un día de arena fina y mar turquesa. Más lejos hacia el oeste, el valle de Viñales invita a pasear entre vastas plantaciones de tabaco, en un paisaje de mogotes que contrasta radicalmente con el bullicio urbano. Por último, Varadero, emblemática estación balnearia de la isla, se visita en excursión de un día o como extensión de la estancia para cerrar el viaje con una nota más relajada.

Consejos prácticos para preparar el viaje

Un cambio importante entró en vigor en 2024: desde el 6 de mayo, los turistas internacionales deben obtener un e-visado antes de partir, en sustitución de la antigua tarjeta turística. La solicitud se hace en línea en el portal oficial, por un coste fijado en 22 euros, pagadero por transferencia bancaria o cheque certificado.

En cuanto al cambio de moneda, la situación sigue siendo cambiante: a principios de 2024, el tipo oficial se situaba en torno a 120 CUP por euro en el banco, mientras que el mercado paralelo ofrecía tipos claramente más elevados, entre 250 y 350 CUP según las fuentes. Como estas diferencias evolucionan rápidamente, es mejor informarse justo antes de partir y prever efectivo, preferiblemente en euros, ya que las tarjetas bancarias extranjeras siguen siendo poco utilizables en la isla. También es honesto precisar que Cuba atraviesa un período de crisis económica y energética, con posibles cortes de electricidad: un dato que conviene integrar con serenidad en la preparación de la estancia en lugar de ignorarlo.

Un destino en transformación

El turismo cubano vive un período de reconfiguración. Tras el pico histórico de 2018, con casi 4,7 millones de visitantes internacionales, el sector tiene dificultades para recuperar el aliento: en 2024, Cuba recibió alrededor de 2,2 millones de visitantes extranjeros, una de las cifras más bajas de los últimos años, fuera del período de pandemia. Antes de la crisis sanitaria, el turismo representaba alrededor del 2,6 % del PIB nacional. No existe, en cambio, una estadística oficial aislada solo para la ciudad de La Habana: las cifras disponibles se refieren a Cuba en su conjunto. La capital, con más de dos millones de habitantes, sigue siendo no obstante el punto de entrada imprescindible para la gran mayoría de los viajeros, y es precisamente en este contexto de transformación donde un encuentro sincero con sus habitantes cobra todo su sentido.